LE POIDS DE TOUBA, UNE CHANCE POUR LE SÉNÉGAL Quand la démographie devient opportunité économique

Il est un fait qui devrait changer notre manière de regarder le Sénégal : le premier département du pays et sa deuxième ville ne font qu'un. Ils portent le même nom — Touba, dans le département de Mbacké. Ce n'est pas une curiosité statistique : c'est une donnée économique de premier ordre, et une opportunité encore largement inexploitée pour la nation tout entière. Les chiffres du cinquième Recensement (ANSD, 2023) sont sans appel. Le département de Mbacké compte 1 359 758 habitants : c'est le département le plus peuplé du Sénégal. En son cœur, Touba Mosquée, avec 1 120 824 habitants, est la deuxième ville du pays, juste après Dakar. Et cette masse ne cesse de croître : le département progresse d'environ 3,8 % par an, bien au-dessus de la moyenne nationale (2,9 %). Densité parmi les plus fortes, ménages parmi les plus vastes du pays : Touba est, démographiquement, l'un des principaux centres de gravité du Sénégal. On regarde trop souvent une population nombreuse comme un fardeau. C'est une erreur d'analyse. Une population jeune, dense et nombreuse, c'est d'abord un marché intérieur, une main-d'œuvre et un réservoir d'initiative. Or Touba ajoute à cela une culture entrepreneuriale exceptionnelle, héritée de l'éthique mouride du travail et du commerce — celle des modou-modou présents sur tous les continents. Ce dynamisme se mesure : dans la région, le taux de survie des entreprises dépasse la moyenne nationale — de l'ordre de 92 % contre 87 %. Autrement dit, on n'y entreprend pas seulement davantage : on y réussit mieux. S'il fallait une démonstration de cette puissance latente, le Grand Magal l'administre chaque année. En quelques jours, la convergence de 5,1 millions de personnes génère, selon l'étude conjointe des universités de Touba et de Bambey, près de 630 milliards de francs CFA de retombées, et stimule jusqu'à 100 000 emplois. Si quelques journées produisent une telle richesse, que pourrait accomplir une économie locale structurée, soutenue et outillée tout au long de l'année ? Le Magal n'est pas seulement une ferveur : c'est un aperçu du potentiel. Et pourtant, l'investissement public n'a pas suivi ce poids. Un territoire de cette taille demeure sous-doté au regard de son rang : en sécurisation de l'eau, en voirie et assainissement, en infrastructures de santé, en enseignement supérieur. Ce décalage n'est pas seulement une injustice ressentie localement ; c'est une inefficacité économique pour le pays tout entier. Laisser en jachère le premier bassin démographique du Sénégal, c'est se priver d'un moteur de croissance déjà en marche. Investir à Touba, ce n'est pas répondre à une revendication locale : c'est activer un pôle de croissance national. Une jeunesse nombreuse formée par une université de plein exercice ; un tissu entrepreneurial soutenu par l'accès au financement ; des infrastructures qui transforment la densité en productivité — voilà de quoi élargir l'assiette fiscale, créer des emplois, fixer les populations et faire émerger un modèle reproductible ailleurs. Les retombées d'un tel effort ne resteraient pas à Touba : elles bénéficieraient à l'ensemble du Sénégal. Aux projections actuelles, le département approchera 1,9 million d'habitants à l'horizon 2035 : la fenêtre pour transformer ce poids en prospérité est ouverte maintenant. La démographie de Touba n'est pas un problème à gérer : c'est une chance à saisir. Le pays gagnerait à cesser de voir la ville sainte comme une simple charge sociale, pour la reconnaître comme ce qu'elle est déjà — l'un de ses premiers marchés, l'un de ses viviers d'entrepreneurs, l'un de ses moteurs d'avenir. La vraie question n'est pas de savoir si le Sénégal peut se permettre d'investir à Touba. C'est de savoir s'il peut se permettre de ne pas le faire.Mamadou Falilou Ndiaye. Président fondateur de Touba Ca Kanam toubainfos@gmail.com · 77 800 17 17