Naufrage du Joola : 24 ans après, le Premier ministre évoque « une part de notre conscience nationale »

Le Premier ministre Mouhamed Al Aminou Lô a présidé, samedi à Ziguinchor, la 24e cérémonie de commémoration du naufrage du bateau Le Joola, survenu en 2002 au large de la Gambie. Devant les familles des victimes et les autorités locales, il a affirmé que cette tragédie demeure « une part de notre conscience nationale », un événement que l’État ne saurait effacer de la mémoire collective. Le 26 septembre 2002, le navire Le Joola, assurant la liaison entre Ziguinchor et Dakar, chavirait au large des côtes gambiennes. Le bilan officiel fait état de 1 863 morts, ce qui en fait l’une des catastrophes maritimes les plus meurtrières de l’histoire. Vingt-quatre ans après, les cicatrices restent vives, notamment dans la région naturelle de la Casamance, d’où étaient originaires une grande partie des passagers. « Ce drame n’est pas seulement une page douloureuse de notre histoire, c’est une part de notre conscience nationale. L’État ne l’oubliera jamais », a déclaré le chef du gouvernement, selon des propos rapportés par l’Agence de presse sénégalaise (APS). Il a également souligné la nécessité de tirer les leçons de cette tragédie pour renforcer la sécurité maritime et la prévention des risques. La cérémonie s’est déroulée en présence de représentants des associations de victimes, qui réclament depuis des années vérité et justice. Elles continuent de demander que toute la lumière soit faite sur les circonstances exactes du naufrage et que les responsabilités soient établies. Le procès, ouvert en 2019, n’a pas encore livré toutes ses conclusions. Le Premier ministre a réaffirmé l’engagement de l’État à accompagner les familles endeuillées et à soutenir les initiatives de mémoire. Il a aussi insisté sur la dimension nationale du drame, qui a touché toutes les régions du pays. « Le Joola, c’est une blessure qui nous unit dans la douleur et dans la solidarité », a-t-il ajouté. Les commémorations ont débuté par un dépôt de gerbes de fleurs au mémorial de Ziguinchor, suivi d’une cérémonie religieuse et de témoignages de rescapés. Des veuves et orphelins ont pris la parole pour rappeler leurs souffrances et leurs attentes. « Nous voulons que la mémoire de nos disparus soit honorée, mais aussi que justice soit rendue », a confié l’une d’elles. Au-delà du recueillement, cette 24e édition a été l’occasion pour les autorités de présenter les avancées en matière de sécurité des transports maritimes. Le gouvernement a rappelé la mise en service de nouveaux navires et le renforcement des contrôles, même si des défis subsistent. Le naufrage du Joola reste gravé dans les mémoires comme l’une des pires catastrophes maritimes civiles. Chaque année, le Sénégal se recueille et réaffirme sa volonté de ne pas oublier. La cérémonie de Ziguinchor s’est achevée par une prière pour les disparus et un appel à la solidarité nationale. Source : APS (Agence de presse sénégalaise).